每每為外出參觀或旅游的親朋好友接風洗塵，總要問上一句：“是外面好，還是如皋好？”都會聽到這樣發自內心的回答：“當然是如皋好！”是啊，如皋的生活環境、居住條件、娛樂休閑等等，都是有口皆碑，尤其是各式小吃，在外地他鄉絕對吃不到這種口味和心情。

　　記得一次周末和幾位朋友在“胖兵排檔”宵夜，生啤就著龍蝦和雜炒，天南地北地侃大山，那種暢快淋漓的歡樂終生難忘。至此，“排檔”情愫一直在心間躁動。

　　然而，在被美味小吃深深陶醉的同時，也萌生些許缺憾。如城的排檔小吃大多分布在居民小區樓下和休閑廣場四周，路邊攤點也隨處可見。如果能將這些特色小吃集中在一起，開辟出一個獨特的美食廣場，這不給美好的城市又增添一大亮點了嗎？

　　值得欣慰的是，這一想法和愿望被作為為民辦的實事擺上了我市決策者們的議事日程。南通市副市長、我市市委書記陳惠娟和市委副書記、市長姜永華多次召集相關部門負責人開會，討論如何將城區的小餐飲店集中起來，形成特色。據市住房和城鄉建設局、城市管理行政執法局、衛生局、環保局等部門的負責同志介紹，市委常委會、市政府常務會議多次召集他們規劃和落實這一議題，并將此作為為民辦實事的一件大事來抓。經過反復征求多方意見，市政府決定將市巡防大隊南側的一塊占地8000平方米的黃金地帶建成小餐飲集聚區，由西郊社區和南通集賢置業有限公司承擔拆遷和建設任務。

　　西郊社區黨總支書記、南通集賢置業有限公司董事長曹金年告訴記者，為了集賢小餐飲美食廣場能夠快速度、高品位建設，市四套班子及如城鎮等各級領導多次現場巡視、督查。曹金年說，在一次現場辦公時，姜永華市長握住他的手，語重心長地說，新建美食廣場是改善城市環境、提升城市品位的大事，是市政府的重點工程，更是政府為民辦實事的民心工程，希望他一定要努力實施好。曹金年說，面對如此囑托，就是有天大的困難，我們都要堅決克服。他說，在高度的責任感和強烈的使命感的驅使下，在市委、市政府的正確領導和相關部門的全力支持下，他們不計得失、想法設法開始了工程的實施工作。

　　規劃、拆遷、建設，僅拆遷補償費政府就拿出資金超過2000萬元，先期的實際投入已達到1900萬元。為了確保小餐飲美食廣場上檔次、高品位、有特色，他們把緊鄰美食廣場的法院宿舍樓西側的預留建設用地辟為綠化用地，同時，停車場、公共廁所、污水處理、油煙分離等符合國家級環境衛生要求的設施、設備一應俱全，廣場內外全部按照城市景點高標準建設。

　　市人大代表和政協委員在視察美食廣場時高興地說，政府興建小餐飲集聚區，把原先分散在秀水苑、豐樂苑等居民樓下的排檔店集中起來，既美化了市民的生活環境，又保護了經營者的利益，還為廣大市民提供了理想的宵夜場所，市政府真正是辦了一件一舉多贏的大好事。

　　據集賢小餐飲美食廣場負責人介紹，目前，已有如皋砂鍋飯、天目湖漁村、港式美食等特色小吃相繼入駐場內，一大批風味獨特的小吃店也正在相繼落戶，集賢美食廣場不日將正式開市。